霰酒とは、かき餅やもち米を薄く伸ばしあられのように切ったものを、焼酎に漬けては引き上げて日に干し、これを数回くり返した後、上みりんとともに瓶に入れ、密封して20日ほど熟成させたものをいいます。
孝謙天皇が春日大社を詣でた際、急にあられが降りだし、神酒の器に入り、舞う様子を気に入ったことからその名が生まれたと伝えられています。 今日、造られている霰酒は、江戸時代初期の漢方医糸屋宗仙が、池にあられが降り沈む風情を酒で再現したともいわれています。まろやかで甘みがある和製リキュールです。
炉びらきや雪中庵の霰酒 蕪村
武者小路千家6代家元真伯筆「日比五郎左衛門宛書状」です。
御状忝存拝見候、如仰甚寒
之節御座候得共弥御堅固ニ御勤
奉存事候手前無相替儀も罷有候
随而南都ゟ為御到来之霰酒
一樽御送り被下、誠ニ思召寄不残忝
不打置賞味可仕候猶其内期
貴面御禮万々喜可得貴意侯
恐惶謹言
十二月四日
（花押）
御状（おんじょう）忝（かたじけな）く存じ拝見候（そうろう）、仰の如く甚（はなはだ）寒の節に御座候得共（ござそうらえども）、弥（いよいよ）御堅固（けんご）に御勤存じ奉る事に候、手前相替り無き儀も罷（まかり）有り候、随而（したがって）南都より御到来の霰酒一樽遣（つかわ）し下され、誠に思召寄（おぼしめしよせ）残ず忝く打置（うちおか）ず賞味仕るべく候、猶おその内期貴面（きめん）御礼万々（ばんばん）喜び貴意を得るべく侯
恐惶謹言
十二月四日
真伯は筆跡や手造などから才気ある芸術家肌の家元でした。当時中国から新たに渡来した明朝の書体で記した作品を残し、また手造りになる茶碗や水指等が多く残されています。できばえは素人離れしていて、歴代中の名手です。利休以来武者小路千家に伝来した長次郎の赤茶碗「木守」を自ら写し、その後この本歌の「木守」を高松侯に献上しています。
この軸は日比五郎左衛門なる人物からの書状に対する返事の内容になっています。欠字が若干ありますが、内容は先方の健康を言祝ぎ、書状とともに南都（奈良）の霰酒を送ってもらったことのお礼が認められています。
「不打置賞味可仕候」と、直ちにこの霰酒を賞味した旨が記されています。極寒の冬の夜長を真伯はこの霰酒をチビチビ呑んで楽しんだのではないでしょうか？なんとも微笑ましい手紙です。
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